集裝箱原本只是簡單的運輸工具，但人們發現它還適合人居，集裝箱房屋這種居住方式似乎同時兼具全球性和地方性、臨時性和永久性、有限和無限的品質。廢舊二手集裝箱的循環再利用使原來的高碳鋼板材料得以充分使用，減少大量因回爐煉鋼而發生的重復污染，降低二氧化碳排放。在成本上，即使與活動板房相比，集裝箱房屋也依然有自己的優勢。

集裝箱又稱貨柜，伴隨世界經濟一體化的迅速發展，它作為現代化的物流載體在全球海上、陸路和航空運輸中得到廣泛運用。

國際航運業每年全球集裝箱吞吐總量的數字是天文的，因此TEU是它的國際計量單位，而不是常用的計量單位“噸”。

TEU是英文 Twenty-foot Equivalent Unit的縮寫，是以長度為20英尺的集裝箱為國際計量單位，也稱國際標準箱單位。通常用來表示船舶裝載集裝箱的能力，也是集裝箱和港口吞吐量的重要統計、換算單位。

集裝箱原本只是簡單的運輸工具，但是人們發現它還可以用來居住，集裝箱房屋這種居住方式似乎同時兼具全球性和地方性、臨時性和永久性、有限和無限這些品質，集裝箱擁有的張力讓它成為建筑中的百變皇后。

第一個住在集裝箱里的人已不可考，但提到集裝箱房屋，恐怕很多人會很自然地聯想到美國上個世紀60年代的嬉皮士，嬉皮士運動和垮掉的一代的經典作品《在路上》里始終有“箱式拖車”的影子。

嬉皮士們用公社式的流浪生活方式來表達他們對民族主義和越南戰爭的反對，提倡非傳統的宗教文化，來批評西方中產階級的價值觀。而箱式拖車正是這種生活方式的最好載體。

集裝箱房屋與活動拖車屋是如此的相似，兩者作為建筑用途的種種方法之比較可以作為一個專門的課題來研究。

比如說，除了把活動拖車屋裝扮成居所模樣這類缺乏想象力的企圖之外，活動拖車屋實在是沒有提供多少創作的空間。

而集裝箱則完全不同，在將它們作為建筑用途時其模塊化本質提供了極其自由和充滿創意的想象余地。集裝箱介于產品設計、建筑設計和藝術創作之間，從這個意義上來說，它們標志著一個領域的最高成就，同時又是另一個領域的最基本元素。

就產品設計而言，它們對貨運業以及一切與運輸技術相關方面的發展具有關鍵性的影響。就建筑設計而言，集裝箱的神奇魅力體現在許多方面，尤其是作為基本組件的獨立完整特性。它們既是高度精確和復雜協調技術的產物，又是徹底靈活和自由想象的源泉。